Fernando Pessoa va atribuir les seves obres a diversos escriptors imaginaris, anomenats heterònims. Ricardo Reis és un d02019;aquests: un metge de professió, poeta, epicuri, classicista i monàrquic que es va exiliar al Brasil quan es va instaurar la República a Portugal. Saramago narra, en aquesta obra, la història de Ricardo Reis quan retorna a Portugal, després de la mort de Fernando Pessoa. La vida de l02019;escriptor i del seu heterònim s02019;entrellacen en una reflexió profunda i apassionada sobre la veritat i la unitat de l02019;individu; una reflexió projectada sobre l02019;escenari nostàlgic de Lisboa.