La ardua elaboración de este «Diccionario de Arte cristiano» respondió al deseo de ofrecer una herramienta de trabajo que abriera al mayor número posible de personas el mundo del arte en la Iglesia: al gran público que quisiera iniciarse y profundizar en su conocimiento, a los estudiantes de centros formativos y teológicos, a las personas relacionadas directa o indirectamente con el arte cristiano —responsables de patrimonio, guías de monumentos eclesiásticos, profesionales de catálogos e inventarios, profesores de religión, etc.— y, especialmente, a los estudiantes e investigadores de Historia del Arte. En nuestro país más del ochenta por ciento del arte es arte cristiano. Las catedrales, los templos, las ermitas, los monasterios y conventos, y todo cuanto en ellos se guarda, forman un verdadero entramado en nuestra historia repartido por todo el territorio; más aun, esta historia se extiende más allá de nuestras fronteras alcanzando la América hispana y Filipinas. A este hecho debemos unir la proliferación de celebraciones litúrgicas y devocionales, más las tradiciones y manifestaciones populares que tienen su origen y significación en la religiosidad y en la Iglesia. Nuestros museos y colecciones —eclesiásticos, estatales y privados— están repletos de obras de arte cristiano. La necesidad que brota de esta realidad se agrava con el olvido que nuestra sociedad está experimentando de los contenidos relacionados con la cultura y religión cristianas, hasta hace poco considerados como cultura general. La progresiva disminución de la formación científica-universitaria en estos campos y hasta la deformación que están sufriendo en nuestros días estos temas, hace necesaria una nueva iniciación y formación que hagan posible una lectura clara, sencilla y auténtica del patrimonio cristiano, sin el cual no podremos entender plenamente nuestra cultura e historia. El Diccionario ofrece un vocabulario terminológico general, que se desarrolla de una forma extensiva, haciendo acopio del mayor número de términos que guardan relación con la historia y el significado del arte cristiano. Teología de la belleza y del arte, el arte en la Iglesia, historia de la Iglesia y del Arte, patrimonio, arqueología, liturgia (ritos, celebraciones, edificios, libros sagrados, vestiduras, vasos, objetos), iconografía, hagiografía, devociones, tradiciones populares, personajes del Antiguo y Nuevo Testamento, autores destacados, personajes relevantes, instituciones…, son algunos de los temas a los que pertenecen los términos, tratados con diferente amplitud en función
de su importancia. Por la organización de su desarrollo, el Diccionario se puede utilizar como una herramienta rápida y práctica con la que, entre otros, se pueden encontrar claves para clasificar la tipología de un objeto, descubrir la iconografía de un personaje, el significado de un atributo, la función de cierto objeto, la estructura de un edificio o la historia evolutiva de un ornamento.
